Avança pesquisa sobre novo método para o controle de mosquitos usando técnicas nucleares

Miklos Gaspar, Gabinete de Informação Pública e Comunicação da AIEA

O mosquito Aedes transmite os vírus da dengue, chikungunya e zika. (Foto: D.Calma / IAEA)

Um método pioneiro revelado no mês passado para separar mosquitos masculinos e femininos poderia ser um passo importante no sentido de usar a técnica de insetos esterilizados (SIT) para controlar os insetos que transmitem doenças como Zika, dengue e chikunguya.

SIT envolve o uso de radiação ionizante para esterilizar insetos de massa criados da praga alvo e, em seguida, libertá-los na natureza, onde se acasalam com insetos selvagens, resultando em nenhuma prole e, ao longo do tempo, reduzindo a população total de insetos. A SIT tem sido empregada com êxito em mais de 40 países contra pragas agrícolas, como moscas de frutas, moscas tsé-tsé, parasitas e pragas de pragas, e a pesquisa para sua aplicação contra os mosquitos Aedes intensificou-se após a crise de Zika no ano passado. A AIEA, em parceria com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação ea Agricultura (FAO), está a liderar a investigação global no desenvolvimento e aplicação da SIT, incluindo contra os mosquitos Aedes.

O principal desafio enfrentado pelos pesquisadores na ampliação do uso do SIT contra várias espécies de mosquitos tem sido a falta de um método confiável para remover as fêmeas dos mosquitos que são liberados. Eliminar as fêmeas antes da libertação é crucial para o uso de SIT contra mosquitos, porque é as picadas por mosquitos fêmeas que transmitem doenças.

Em países onde o uso de SIT contra mosquitos Aedes está sendo testado ou planejado, como Brasil, China e México, um método manual é usado para separar machos de fêmeas. As pupas fêmeas - o estágio na vida do inseto entre as larvas eo estágio adulto - são maiores que as pupas masculinas, oferecendo uma maneira de distinguir e remover as fêmeas antes da liberação. No entanto, este método é muito intensivo em mão-de-obra e, portanto, não é prático para aumentar as dezenas de milhões de mosquitos que seriam necessários para usar o SIT em maior escala para proteger as cidades da transmissão da doença ", disse Rui Cardoso-Pereira , Especialista em SIT na Divisão Conjunta FAO / AIEA de Técnicas Nucleares em Alimentação e Agricultura.

Encontrar métodos alternativos para o que os insiders chamaram "sexing" dos mosquitos é o foco de um projeto de pesquisa coordenado de cinco anos em curso sob os auspícios da Divisão Conjunta FAO / IAEA, com a participação de peritos de 13 países.

Sem ilusão de ótica

Pesquisadores da TRAGSA, instituição do governo espanhol focada em ciências e serviços ambientais, construíram agora o protótipo de um dispositivo capaz de diferenciar mosquitos machos e fêmeas por meio de visão artificial e, em seguida, eliminar as fêmeas com o uso de feixes de laser. O dispositivo consiste em um disco rotativo para distribuir as pupas em massa, que são analisadas usando um software que pode distinguir os sexos com base no tamanho ", explicou Ignacio Plá Mora, do Departamento de Controle de Pragas da TRAGSA.

Os resultados preliminares dos testes realizados mostraram que 99,7% das fêmeas foram eliminadas, enquanto que até 80% dos machos sobreviveram e poderiam ser libertados, disse Plá Mora. "Os resultados alcançados são altamente satisfatórios em comparação com os obtidos pelos métodos manuais que são usados ​​atualmente", disse ele.

Embora o protótipo possa processar um milhão de machos Aedes por dia, ele ainda não atinge o nível de produção industrial necessário em escala regional, será satisfatório para projetos voltados para cidades ou vilarejos individuais, particularmente em países onde os custos de mão-de-obra Associado à triagem manual de pupas de mosquito é proibitivo, disse Cardoso-Pereira. Mais pesquisas estão em curso para aperfeiçoar o método, a fim de eliminar menos machos e upscale ainda mais.

A participação da TRAGSA no projeto coordenado de pesquisa os ajudou no desenvolvimento do novo método. "Quando os melhores especialistas em uma área trabalham juntos, a pesquisa de todos se acelera", disse Cardoso-Pereira.